Uma das funções do relé de sobrecarga (também conhecido como relé térmico ou relé bimetálico) é proteger motores elétricos de corrente alternada de um aumento da intensidade de corrente elétrica, o que aquece e deforma suas lâminas, interrompendo o circuito. Em um determinado relé, têm-se duas lâminas, 1 e 2, de mesmo comprimento “Lo” e mesma espessura “e”, feitas de metais diferentes, fixadas uma a outra (não se movem independentes), de modo que suas extremidades coincidam. As lâminas se encontram a uma temperatura “To”. Por serem de materiais diferentes, possuem coeficientes de dilatação linear α₁ e α₂, onde α₁ > α₂. Quando são aquecidas uniformemente a uma determinada temperatura “T”, uma lâmina se torna mais longa do que a outra, curvando-se em um arco de círculo, conforme figura a seguir. Assinale a alternativa que indica o raio de curvatura “R” do bimetálico.
Considere α₁ e α₂ constantes.

Após o aquecimento, a lâmina 1 (maior α) fica mais longa que a lâmina 2, e o conjunto se curva formando um arco. Sendo $e$ a espessura total do bimetálico e $\theta$ o ângulo do arco, os comprimentos finais das lâminas — situadas nos raios $R+e/2$ e $R-e/2$ — valem $L_1=(R+e/2)\theta$ e $L_2=(R-e/2)\theta$.
Subtraindo: $L_1-L_2=e\theta$. Mas também $L_1-L_2=L_0(\alpha_1-\alpha_2)\Delta T$ (diferença de dilatação térmica). Logo, $e\theta=L_0(\alpha_1-\alpha_2)\Delta T$.
Como o comprimento médio do arco é $L_0\approx R\theta$, temos $\theta=L_0/R$. Substituindo: $e\dfrac{L_0}{R}=L_0(\alpha_1-\alpha_2)\Delta T \Rightarrow \dfrac{e}{R}=(\alpha_1-\alpha_2)\Delta T$.
$R=\dfrac{e}{(\alpha_1-\alpha_2)\Delta T}=e\,[(\alpha_1-\alpha_2)\Delta T]^{-1}$.

